Сбоку раздаётся звук мотора, и я поворачиваюсь, с радостью улыбаясь, подъезжающей иномарке. Распахиваю дверь, не дожидаясь Мэтью, юркаю в салон.

– Санта, боюсь разочаровать, но ворота открываются с разрешения Реда, – произносит он, ловя мой взгляд в зеркало заднего вида.

– Он откроет их, – уверенно отвечаю ему.

Мэтью подгоняет машину прямо к воротам, и мы ждём, кусаю губу, но не из-за нервозности или страха, что не выпустят. А потому что знаю, Ред под властью моих слов с удовольствием вышвырнет меня отсюда. И я права, ворота медленно раскрываются.

– Я же говорила, – откидываюсь на сиденье и оборачиваюсь назад.

– Вы точно знаете, что делаете? Не пожалеете? – Спрашивает Мэтью.

– Уже жалею обо всём, что натворила. Так какая разница: одной ошибкой больше или меньше? Ничего не изменится, – пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну, показывая мужчине, что разговор окончен.

Нет, сейчас меня не надо возвращать, убеждать, уверять в том, что Ред может чувствовать ко мне больше, чем просто желание. Я увидела всё иначе. Разве не так проверяется человек и его отношение? Ты ставишь его в критическую ситуацию, и он делает выбор, не в твою пользу. Так это означает, что дальше ничего не будет. Все его слова лживы, и мне нужно спасение, потому что его нет. Ред не так властен, да и Джо, и другие, они не помогут. И я опускаю руки, не по той причине, что сдалась, а по другой, более важной для моего сердца. Я хочу провести последние дни на воле, словно потом всегда будет светить солнце. А не плакать, убеждать мужчину, которому нет необходимости искать во мне правду, что он для меня особенный. Зачем делать себе больно, верно?

– Итак, я буду ждать здесь. Я не уеду без вас, даже если это будет раннее утро, ночь, я буду на этом самом месте, – припарковавшись у тротуара, как только мы выезжаем в город, нарушает молчание Мэтью.

– Хорошо, я поняла. Не волнуйтесь, я вернусь. Но вам не нужно терять время со мной, я не знаю, когда захочу вернуться, – отвечаю ему и застёгиваю куртку.

– Санта, вы не услышали меня? Я отпускаю вас, но беру обещание, что вы вернётесь, – Мэтью не позволяет открыть дверцу, она заблокирована, и мне остаётся только кивнуть.

– Вернусь.

– А теперь честно, – приподнимает бровь, отчего закатываю глаза.

– Не хочу, – упрямо поджимаю губы.

– Санта, я сейчас развернусь.

– Ладно, вернусь через несколько часов, но вы меня завтра отвезёте к отцу, – ставлю своё условие.

– По рукам. Не забывайте об осторожности, и хватит прятаться. Будьте собой, другое вам не к лицу, – дверцы щёлкают.

– Спасибо. До встречи, – выхожу из машины и направляюсь по тротуару. Взглядом ищу, где можно найти такси, приходится достаточно пройти, прежде чем называю адрес сестры и сажусь в тёплый салон машины.

Что я ей скажу? Не имею понятия. Но я хочу быть с ней, хочу улыбаться, хочу смеяться, в конце концов. Хочу пожить немного тем человеком, с которым сама недавно познакомилась. Извиниться. Покаяться. Утонуть в любви.

Такси останавливается у дома, уже полностью поглощённого заходящим солнцем и окрасившим его в алый цвет. И это лишь добавляет уверенности, что делаю всё верно. Именно так моё сердце будет счастливо, пусть впереди ничего не увижу красивого, но зато буду знать – чувствовала.

После первого стука мне никто не открывает, как и после второго. Достаю ключи из сумочки, и сама открываю замок. Аромат, присущий Рейчел, её духам и гелю для душа, витает в тёплом свете, освещающем небольшую гостиную. Осматриваясь, прохожу на кухню, где на столике разбросана косметика, иду дальше и улавливаю приглушённый голос сестры. Работает. Ничего, я подожду, теперь никуда не спешу.

Возвращаюсь на кухню, сбрасываю куртку и собираю косметику в небольшую сумочку, мою тарелку и чашку, ставлю чайник и ловлю себя на мысли, что это не противно. Сейчас мне нравится делать такие простые вещи, не испытывать отвращения к ним и наслаждаться тёплой водой, смывающей чистящий раствор с раковины. Ведь в другой жизни и я бы могла быть обычной, но, увы, мечтать об этом уже слишком поздно.

– Санта? – Голос Рейчел тонет в шуме воды, но долетает до меня. Быстро выключаю её и оборачиваюсь.

– Привет, – натягиваю улыбку, встречаясь с удивлённым взглядом сестры. – Ты не против, что я зашла выпить чая?

– Я… боже, милая моя, прости. Конечно, прости меня, – её глаза наполняются слезами, и это лучший бальзам для моей души. Самый вкусный и терпкий. Она подбегает ко мне и обнимает. Отвечаю ей тем же, улыбаясь открыто и не боясь больше ничего. Я это чувствую.

– Ты не представляешь, как виню себя за то, что сказала тебе, – отклоняется от меня и торопливо шепчет. – А потом Филипп… испугалась так. Мне сообщили не подходить к телефону, а меня трясло, я готова была ехать искать тебя. Где ты была?

– Не волнуйся, всё хорошо, – заверяя сестру, подвожу к стулу и насильно сажаю на него.

– С Филиппом я разобралась, он дал мне ещё пару дней, поэтому я здесь. Хочу провести это время с тобой, отцом и нашим новым братом. Расскажешь, как съездила? – Подхожу к плите и выключаю свистящий чайник.

– Они назвали его Кевином, он такой маленький и спит постоянно. Отец счастлив, спрашивал про тебя. Но я ушла от ответа. Чёрт, Санта, не хочу говорить о них, хочу знать, что происходит с тобой.

– Долго рассказывать, Рейчел, но я многое поняла, и давай, оставим все прошлые обиды там же. Разве они так важны сейчас? Нужны нам? Нет, – качая головой, завариваю чай и разливаю по кружкам.

– Я длительное время обманывала саму себя, искала другой мир и радость в том, что заведомо готовило для меня конец. Если ты хочешь знать, пью ли я, то нет. Я не пробовала алкоголь уже достаточно давно, чтобы сказать – независима и не больна. Хотя каждый человек изначально болен собственными мечтами, и это неизлечимо, – ставлю дымящуюся кружку перед сестрой, и сама опускаюсь на стул.

– Хорошо, это хорошо. То, что ты не пьёшь. А как твои… как Ред и другие? – Напряжённо спрашивает она.

– Думаю, им тоже хорошо, но не в моём сознании. Там очистилось место для моей семьи. И я приехала, потому что скучаю по тебе, люблю тебя и желаю, чтобы всё у тебя получилось. К тому же я в курсе того, что тебя уволили.

Прячет взгляд, смущаясь от моих слов, это вызывает тепло в груди, тянусь рукой до её плеча и несильно сжимаю его.

– Я горжусь тобой, Рейчел. Тебе не нужно желать моей жизни, потому что в своей – ты королева. Конечно, я против твоей работы, ведь знаю, как затягивает в себя грязное болото из богатства, но ты не нуждаешься в нём. Ты уже богата. У тебя есть всё, чтобы стать счастливой, так не теряй этого.

– Чувствую себя маленькой, – усмехается сестра.

– Я видела наших мам, они напиваются по ночам в каком-то ресторане, а затем идут танцевать, – с улыбкой признаюсь я.